El éxito marca un hito en la trayectoria de Katsuta, que alcanzó su primer triunfo en el certamen en su participación número 94. Además, se convirtió en el primer piloto japonés en ganar una prueba del campeonato desde que Kenjiro Shinozuka lo hiciera en el Rally de Costa de Marfil de 1992. El éxito adquiere además un significado especial para el piloto japonés, ya que fue en este mismo rally donde en 2021 celebró el primer podio de su trayectoria en el campeonato.

La dupla de Toyota Gazoo Racing pasó a encabezar la clasificación durante la jornada del sábado, luego de los inconvenientes que sufrieron sus compañeros de equipo Oliver Solberg y Sébastien Ogier, quienes hasta ese momento lideraban la competencia.

El rally volvió a evidenciar la dureza característica de la categoría Rally1. Durante gran parte del sábado, Toyota dominaba la clasificación general con tres autos en los primeros lugares, aunque el panorama cambió en el exigente tramo de Sleeping Warrior y en el posterior enlace rumbo al parque de asistencia.

El primero en quedar fuera fue el líder del campeonato, Elfyn Evans, que sufrió daños severos en la suspensión trasera derecha de su vehículo. Más tarde, durante el traslado hacia Naivasha, Solberg cedió el liderazgo debido a un problema en el embrague, mientras que Ogier también perdió sus opciones de victoria por una falla eléctrica.

A partir de ese momento, Katsuta y Johnston asumieron el control de la prueba y en la etapa final se enfocaron en mantener la ventaja y completar los tramos decisivos sin cometer errores, entre ellos Oserengoni y Hell’s Gate.

Por detrás del Toyota ganador terminaron el francés Adrien Fourmaux y su copiloto Alexandre Coria, quienes aseguraron el segundo puesto a pesar de los problemas de temperatura que afectaron al equipo Hyundai Motorsport durante el fin de semana.

El tercer lugar quedó en manos del finlandés Sami Pajari junto a Marko Salminen, quienes completaron una actuación sólida para subir al podio en una de las competencias más duras del calendario mundial.

Fotos: Red Bull Content Pool

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La prueba africana tiene un lugar especial dentro del calendario debido a sus características únicas. A diferencia de otras carreras, el Safari se destaca por sus superficies irregulares, sectores con piedras sueltas, arena y caminos que pueden cambiar radicalmente su estado en cuestión de minutos si aparecen lluvias. Estas condiciones obligan a los equipos a encontrar un equilibrio entre velocidad y resistencia mecánica, ya que cualquier error o problema técnico puede tener un impacto importante en la clasificación general.

La actividad comenzará el jueves con el shakedown, instancia en la que las distintas estructuras realizan los últimos ajustes en los autos antes del inicio oficial del evento. Ese mismo día, se disputarán las primeras dos pruebas especiales, que marcarán el comienzo del rally.

El viernes se llevará a cabo la jornada más extensa del fin de semana, con un total de ocho tramos cronometrados que pondrán a prueba la consistencia de los pilotos y la fiabilidad de los autos.

El sábado, en tanto, presentará otros seis sectores competitivos que podrían resultar determinantes en la lucha por las primeras posiciones.

Finalmente, el domingo tendrá lugar la etapa de cierre con cuatro especiales, incluyendo el tramo final que tendrá validez Power Stage. Donde además de definirse el resultado del rally se otorgarán puntos extra a los más rápidos.

Cronograma:

Jueves 12 de marzo

PE1 Camp Moran I 16:05 horas (Loc.) 10:05 horas (Arg.)

PE2 Mzabibu I 17:43 horas (Loc.) 11:43 horas (Arg.)

Viernes 13 de marzo

PE3 Camp Moran II 07:33 horas (Loc.) 01:33 horas (Arg.)

PE4 Loldia I 09:11 horas (Loc.) 03:11 horas (Arg.)

PE5 Kengen Geothermal I 10:29 horas (Loc.) 04:29 horas (Arg.)

PE6 Kedong I 11:22 horas (Loc.) 05:22 horas (Arg.)

PE7 Kedong II 14:05 horas (Loc.) 08:05 horas (Arg.)

PE8 Kengen Geothermal II 15:03 horas (Loc.) 09:03 horas (Arg.)

PE9 Loldia II 16:01 horas (Loc.) 10:01 horas (Arg.)

PE10 Mzabibu II 17:04 horas (Loc.) 11:04 horas (Arg.)

Sábado 14 de marzo

PE11 Soysambu I 08:35 horas (Loc.) 02:35 horas (Arg.)

PE12 Elmenteita I 09:35 horas (Loc.) 03:35 horas (Arg.)

PE13 Sleeping Warrior I 10:33 horas (Loc.) 04:33 horas (Arg.)

PE14 Soysambu II 15:05 horas (Loc.) 09:05 horas (Arg.)

PE15 Elmenteita II 16:05 horas (Loc.) 10:05 horas (Arg.)

PE16 Sleeping Warrior II 17:03 horas (Loc.) 11:03 horas (Arg.)

Domingo 15 de marzo

PE17 Oserengoni I 08:09 horas (Loc.) 02:09 horas (Arg.)

PE18 Hell’s Gate I 09:35 horas (Loc.) 03:35 horas (Arg.)

PE19 Oserengoni II 10:38 horas (Loc.) 04:38 horas (Arg.)

PE20 Hell’s Gate II (Power Stage) 13:15 horas (Loc.) 07:15 horas (Arg.)

Fotos: Honza Froněk

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